L'incidente di Roswell del 1947: la verità dietro il mito ufo

I militari annunciarono dapprima di aver «recuperato un disco volante». Un giorno dopo fecero marcia indietro, parlando di un pallone meteorologico. Quel solo dietrofront generò un mistero che dura da oltre mezzo secolo.

La storia iniziata nell'estate del 1947 vicino a Roswell, nel Nuovo Messico, è diventata la prima immagine che molti evocano alla parola ufo. Ciò che la rende singolare è che non cominciò con un testimone, ma con un comunicato militare ufficiale. Questo solo fatto distingue Roswell da innumerevoli altri racconti di ufo.

1947, l'estate del «disco volante»

Per capire Roswell serve prima l'atmosfera di quell'estate. Il 24 giugno 1947 il pilota civile Kenneth Arnold riferì di aver visto nove oggetti muoversi rapidamente presso il monte Rainier, nello Stato di Washington. Ne descrisse il moto come dischi che rimbalzano sull'acqua, e la stampa coniò il termine «disco volante». Nelle settimane seguenti avvistamenti simili arrivarono da tutto il paese. L'incidente di Roswell scoppiò proprio all'apice di questa febbre dei dischi.

Detriti in un ranch

Ai primi di luglio del 1947 l'allevatore Mac Brazel trovò strani detriti sparsi sulla sua terra — strisce di gomma, un materiale simile a un foglio di alluminio, aste leggere e pezzi di metallo che si piegavano come carta ma resistevano allo strappo. Brazel avvisò lo sceriffo locale, e la notizia raggiunse la vicina base aerea di Roswell (RAAF). L'ufficiale dei servizi, il maggiore Jesse Marcel, si recò sul posto, raccolse il materiale e lo riportò alla base. La sua successiva testimonianza su questo «materiale strano» sarebbe diventata il cuore della leggenda.

«Disco volante recuperato»

L'8 luglio 1947 la base di Roswell diramò un comunicato sbalorditivo: le forze aeree avevano recuperato un «disco volante» precipitato. Il Roswell Daily Record lo mise in prima pagina, e le agenzie lo diffusero in tutto il paese in poche ore. All'apice della febbre dei dischi, la notizia che i militari ne avessero davvero recuperato uno fu esplosiva.

Una smentita il giorno dopo

Eppure, già il giorno seguente, il generale Roger Ramey dell'Ottava forza aerea la corresse. Ciò che era stato recuperato non era un disco, ma un pallone meteorologico e un riflettore radar, e alla stampa furono mostrati resti di pallone. La faccenda sembrava chiusa. Ma quel brusco dietrofront divenne il seme del mito di Roswell. La gente iniziò a sospettare che i militari avessero prima detto la verità e poi si fossero affrettati a seppellirla.

Trent'anni di silenzio, poi il ritorno

Sorprendentemente, il caso fu in gran parte dimenticato per una trentina d'anni. Tornò nel 1978, quando Jesse Marcel, che aveva raccolto i detriti, disse a un ricercatore che il materiale era diverso da qualunque cosa conoscesse. Nel 1980 uscì un libro, e la storia crebbe rapidamente. Emersero affermazioni secondo cui un veicolo extraterrestre si era schiantato e il governo lo aveva insabbiato — alcuni parlarono di corpi alieni recuperati, persino di un comitato segreto. Roswell divenne un tema ricorrente di libri, documentari e film.

La risposta dell'aeronautica: il progetto Mogul

Mentre i dubbi raggiungevano gli ambienti politici, l'aeronautica statunitense pubblicò due rapporti, nel 1994 e nel 1997. Il rapporto del 1994 concluse che i detriti appartenevano al progetto Mogul, un programma top secret per rilevare ad alta quota la firma acustica dei test nucleari sovietici, tramite lunghe catene di palloni che portavano microfoni. Il foglio di alluminio leggero, le aste e la gomma del ranch di Brazel corrispondevano a questi palloni, riflettori e giunzioni. Poiché il progetto era segreto, nemmeno i soldati sul posto ne conoscevano la natura, il che alimentò la confusione e l'impressione di «materiale strano».

La verità sui «corpi alieni»

Il rapporto di seguito del 1997, «The Roswell Report: Case Closed», affrontò l'affermazione più sensazionale — i corpi alieni. La attribuì a test di paracadutismo degli anni Cinquanta con manichini di forma umana, le cui cronologie si erano confuse nella memoria. La vista di soldati che recuperavano forme di dimensioni umane nel deserto si era fusa, decenni dopo, con l'evento del 1947. Non tutti si convinsero, ma non fu mai prodotta alcuna prova fisica di un veicolo extraterrestre.

Perché Roswell non svanisce mai

Non fu mai confermata alcuna prova fisica di un veicolo extraterrestre. Eppure Roswell resiste proprio perché un fatto reale — il dietrofront dei militari — creò un terreno fertile per la sfiducia. La segretezza della guerra fredda, il controllo dell'informazione e una genuina incertezza si combinarono, e la storia crebbe da sola. Oggi Roswell ha un museo ufo e un festival annuale, e la cittadina è diventata una meta turistica mondiale grazie al suo mito.

La chiave è distinguere con chiarezza due cose. Che i militari abbiano prima annunciato qualcosa di falso e poi l'abbiano corretto è un fatto accertato. Che fosse un veicolo extraterrestre è un'affermazione non provata. Roswell resta al tempo stesso un simbolo del mistero ufo e un caso esemplare di come la segretezza e i vuoti d'informazione possano far crescere un'unica, enorme leggenda.