レンドルシャムの森事件 1980：英国空軍基地のUFO事件

米空軍兵が森で光る物体を見たと報告した。二日後には基地の副司令官が自ら森に入り、その瞬間をカセットテープに録音した。そしてその記録は、のちに公式文書として公開された。

1980年のクリスマス頃、英サフォーク州のレンドルシャムの森で起きた出来事は、しばしば「英国のロズウェル」と呼ばれます。米国外で起きたUFO事件の中で最もよく知られ、そして何より、目撃者が民間人ではなく訓練された軍人であり、副司令官のリアルタイム録音と公式メモという異例の記録が残ったからです。

クリスマス翌日の未明

1980年12月26日午前3時ごろ、米空軍が共同使用していた英空軍基地RAFウッドブリッジの東門を守っていた兵士たちが、近くのレンドルシャムの森で奇妙な光を目撃します。当初は航空機の墜落と考え、数人が森に入りました。その一人が、のちに事件を世に知らせるジム・ペニストン軍曹でした。

ペニストンは森の空き地で、小さく暗い三角形の物体を見たと証言します。表面は滑らかで、側面には象形文字のような模様があり、自分の手でその表面に触れたとまで主張しました。ほどなく物体は明るい光とともに素早く消え去ります。兵士たちは翌日、現場で三つのくぼんだ跡と折れた枝を見つけました。

副司令官が自ら森へ

事件はここで終わりませんでした。12月28日の夜、基地の副司令官チャールズ・ホルト中佐が、数人の部下とともに森へ再調査に向かいます。懐疑的だったホルトは、状況を記録するために小型のカセット録音機を持って行きました。

ところが調査の最中、ホルト一行も空と森で動く光を目撃します。彼がその瞬間を実況録音したテープには、ホルトと部下たちが光の動きを驚いた声で描写する様子がそのまま残っています。さらに彼らは、先に物体があった地点で通常より高い放射線量を測定したと記録しました。

記録として残る

この事件が数多の目撃談と決定的に異なる理由は、公式記録です。1981年1月、ホルト中佐は事件の経緯をまとめた短いメモを作成し、英国防省に送りました。この文書、いわゆる「ホルト・メモ」は1983年に米国で情報自由法によって公開され、高官が自ら署名したUFO関連の公式文書として広く知られました。ここにホルトの肉声録音まで加わり、レンドルシャムは「証拠が残った事件」となったのです。

懐疑派の説明

もちろん反論も手強いものです。最も有力な説明は、近くの海岸にあるオーフォードネス灯台です。森から見ると、回転する灯台の光が木々の間で点滅し、まるで低く漂って動く物体のように見えうるというのです。また12月26日の未明には、実際に明るい火球(火の玉のような流星)がその地域の上空を通過した記録があり、最初の「落ちてくる光」はこれで説明できるとの見方もあります。明るい星の瞬きが疲れた目に誇張されて見えた可能性も挙げられます。

何が真実なのか

地球外の宇宙船だという物理的証拠は確認されていません。灯台と火球という説明はかなり説得力がありますが、ペニストンが主張した「触れた三角形の物体」や放射線量までを滑らかに説明しきるわけではありません。逆に目撃者の証言も数十年の間に少しずつ変わった部分があり、記憶の再構成だとの指摘を受けています。

大切なのは二つを区別することです。「訓練された軍人が何かを目撃し、基地の副司令官が公式文書に残した」ことは事実であり、「それが地球外の宇宙船だった」ことは証明されていない主張です。レンドルシャムの森事件は、その間の緊張の中で、今も最も活発に議論されるUFO事例として残っています。