L'UFO Tic Tac del Nimitz: che cosa vide la Marina nel 2004

Un pilota di caccia esperto vide qualcosa che non aveva mai incontrato in decenni di volo. Il radar lo seguì. Le telecamere a infrarossi lo filmarono. Eppure, ancora oggi, è ufficialmente «non identificato».

Nel novembre 2004 il gruppo portaerei della USS Nimitz svolgeva una normale esercitazione al largo della California meridionale. Ciò che accadde in quei giorni sarebbe poi diventato il punto di partenza del dibattito moderno sugli UAP — fenomeni aerei non identificati. L'avanzato radar SPY-1 dell'incrociatore USS Princeton continuava a rilevare oggetti che semplicemente non avrebbero dovuto trovarsi lì.

Due settimane di contatti radar inspiegabili

Per quasi due settimane gli operatori radar del Princeton osservarono strani oggetti. Comparivano a circa 24.000 metri di quota e precipitavano verso la superficie del mare in pochi secondi — una discesa che nessun velivolo noto potrebbe sopportare. All'inizio l'equipaggio sospettò un guasto al radar e ricalibrò il sistema. I contatti non sparirono.

Il 14 novembre due F/A-18 Super Hornet già in volo nelle vicinanze furono indirizzati all'intercettazione. Uno era pilotato dal comandante David Fravor, che in seguito avrebbe reso pubblica la vicenda.

«Sembrava un Tic Tac bianco»

Giunto sul posto, Fravor vide una scena bizzarra: sotto di lui il mare ribolliva di bianco, come se qualcosa appena sotto la superficie lo agitasse. Sopra quel punto fluttuava un oggetto bianco e liscio lungo circa dodici metri — senza ali, senza scarico, senza rotore. Descrisse poi la sua forma come «un Tic Tac», e il soprannome rimase legato al caso.

Quando Fravor scese per avvicinarsi, l'oggetto parve reagire e rispecchiare i suoi movimenti. Nel momento in cui virò verso di esso, accelerò e scomparve in un istante — senza propulsione visibile né boato sonico. Pochi secondi dopo, il radar segnalò che era ricomparso nel suo punto di attesa iniziale, a un centinaio di chilometri.

Non solo testimonianze — i sensori lo registrarono

Ciò che distingue questo caso da innumerevoli storie di UFO è la registrazione da parte di più sensori indipendenti. Il radar SPY-1 del Princeton ne seguì la traiettoria. Un secondo F/A-18 filmò poi l'oggetto con il suo pod a infrarossi ATFLIR — le immagini oggi note come «FLIR1». E diversi osservatori addestrati, non solo Fravor, lo videro direttamente.

Rivelato al mondo tredici anni dopo

L'episodio rimase nei canali militari fino al 2017, quando il New York Times rivelò un programma segreto del Pentagono sugli UFO, l'AATIP, insieme ai filmati del Nimitz. Nel 2020 il Dipartimento della Difesa confermò ufficialmente che i tre video, incluso FLIR1, erano autentici e mostravano fenomeni non identificati. Nel 2021 l'ODNI pubblicò un rapporto preliminare sugli UAP e nel 2022 fu istituito un ufficio investigativo permanente, l'AARO.

Allora, erano alieni?

La risposta onesta: non esiste alcuna prova di origine extraterrestre. Gli scettici indicano artefatti ottici della telecamera, una errata valutazione di distanze e velocità, o tecnologia sperimentale sconosciuta. I piloti ribattono che nessuna di queste spiegazioni corrisponde alle manovre viste con i loro occhi. L'importante è che nessuna delle due parti l'abbia dimostrato. L'AARO ha risolto molti avvistamenti come uccelli, palloni, droni o aerei — ma il Tic Tac del Nimitz resta inspiegato. «Non identificato» non significa alieno; significa soltanto che ancora non lo sappiamo.